Eine der ältesten und virulentesten Menschheitsfragen ist die, ob wir allein sind im Universum oder ob irgendwo da draußen noch anderes, möglicherweise sogar intelligentes Leben existiert. Ältere Denker waren von Leben auf anderen Planeten in unserem Sonnensystem überzeugt. So philosophiert schon der Aufklärer Kant über das Intelligenz- gefälle in unserem Sonnensystem: Seiner Meinung nach sind unsere Nachbarn auf den äußeren Planeten schlauer als auf Merkur und Venus. Denn, so seine Überlegung, in größerer Entfernung von der Energie spendenden Sonne ist der alltägliche Kampf ums Überleben härter als auf dem Sonnen verwöhnten Merkur.Der französische Astronom Flammarion veröffentlichte Ende des 19. Jahrhunderts ein
Buch, in dem er die Population der Planeten unseres Sonnensystems aufzählt, inklusive der Außerirdischen, die den Saturnring bewohnen. Andere Astronomen wollten Veränderungen auf der Mondoberfläche beobachtet haben, die sie auf das Werk der Seleniten – der Mondbewohner – zurück führten.All das sind schöne und teils sehr amüsante historische Geschichten, denn mittlerweile sind wir überzeugt: es gibt kein höher entwickeltes und schon gar kein intelligentes Leben in unserem Sonnensystem. Trotzdem bleibt die Frage unbeantwortet: Gab oder gibt es zumindest primitives Leben in unserem Sonnensystem? Mehrere Kandidaten, die möglicherweise Leben beherbergen könnten, glaubt die NASA identifiziert zu haben: Den Mars und einige der großen Monde der Gasplaneten Jupiter und Saturn. Zur Zeit versucht die NASA intensiv den Beweis zu erbringen, dass es auf dem Mars Wasser und damit auch Leben gibt. Eine Zeit lang schien außerdem der direkte Nachweis für zumindest ehemaliges Leben auf dem Mars gelungen zu sein. Am 7. August 1996 gab die NASA in einer kurzen Pressemitteilung bekannt: „Im Marsmeteoriten ALH 84001 (Abbildung 1) sind Spuren primitiven Lebens entdeckt worden“. Die mehrheitlich zweifelnden Reaktionen auf diese Sensationsmeldung ließen nicht lange auf sich warten.Der Streit, ob nun Leben gefunden wurde oder nicht, ist bis heute nicht eindeutig entschieden, jedoch glaubt nur noch eine Minderheit, dass in ALH 84001 Leben gefunden wurde. Zwei Hinweise auf früheres Leben wollen die NASA-
